Auriculothérapie au laser : ce que dit vraiment la science

Ce que l'OMS a reconnu, et ce qu'elle n'a pas dit

On lit souvent que « l'auriculothérapie est reconnue par l'OMS ». C'est vrai, mais il faut savoir de quoi on parle, parce que certains centres en font une preuve d'efficacité, ce qu'elle n'est pas.

• 1990, Lyon. L'Organisation mondiale de la santé réunit un groupe de travail à l'hôtel de ville de Lyon, du 28 au 30 novembre, pour standardiser la nomenclature des points auriculaires. Objectif : que tout le monde, partout, nomme et situe les points de la même façon.
• Ce que ça établit. L'auriculothérapie existe comme pratique identifiée, avec une carte et un vocabulaire communs, validés au niveau international.
• Ce que ça n'établit pas. Standardiser un vocabulaire n'est pas prouver un résultat. L'OMS n'a jamais publié d'étude concluant que l'auriculothérapie, au laser ou à l'aiguille, fait arrêter de fumer.

Le nerf vague : pourquoi l'oreille, et pas ailleurs

Le pavillon de l'oreille est l'un des rares endroits du corps où une branche du nerf vague passe juste sous la peau. Ce nerf régule notamment le rythme cardiaque, la digestion et la détente.

Ce que cela montre : stimuler l'oreille a des effets mesurables sur le cerveau. Ce que cela ne montre pas : qu'un laser posé quelques secondes produit le même effet, ni que cet effet suffit à faire arrêter de fumer.

La photobiomodulation : ce qu'on sait du laser froid

Le laser utilisé en auriculothérapie est un laser dit « froid », de faible puissance. Son principe est la photobiomodulation : la lumière rouge ou proche infrarouge est absorbée par les mitochondries des cellules, ce qui modifie leur activité, sans chaleur ni brûlure.

Ce phénomène est étudié depuis les années 1970 et utilisé en cicatrisation, en kinésithérapie et en dentisterie. Il est donc réel. Mais entre « la lumière a un effet biologique » et « cette lumière, sur ce point de l'oreille, fait arrêter de fumer », il manque exactement ce qui compte : des essais cliniques solides sur le tabac.

Les endorphines : une hypothèse, pas une preuve

L'explication la plus souvent avancée est la suivante : la nicotine provoque la libération d'endorphines, le cerveau s'habitue, et à l'arrêt il en manque, d'où l'irritabilité et les envies. La stimulation de l'oreille viserait à soutenir cette production naturelle.

C'est une hypothèse cohérente avec ce que l'on sait du nerf vague, mais elle n'est pas démontrée chez l'humain pour l'arrêt du tabac. Je préfère vous le dire plutôt que de vous présenter un schéma comme une certitude.

Que disent les études sur l'arrêt du tabac ?

La référence mondiale pour évaluer un traitement est la collaboration Cochrane, qui rassemble et note toutes les études disponibles sur une question.

Autrement dit : aucun centre, NeuroLaser compris, ne peut annoncer un taux de réussite vérifiable. Quand vous lisez « 85 % de réussite », demandez l'étude : elle n'existe pas. C'est le sujet de notre article arnaque ou méthode sérieuse ?.

Là où l'auriculothérapie a, elle, des résultats publiés

Pour être juste dans les deux sens : l'auriculothérapie n'est pas une pratique sans aucune donnée. Elle a fait l'objet d'essais sérieux, mais sur d'autres indications que le tabac.

C'est ce qui explique que l'auriculothérapie soit enseignée en diplôme universitaire dans plusieurs facultés de médecine françaises, et utilisée à l'hôpital en accompagnement de la douleur.

L'appareil utilisé au cabinet

Transparence sur le matériel, que peu de centres détaillent :

• Laser Premio 30 du fabricant français Sedatelec (Irigny, Rhône) : laser infrarouge 905 nm, impulsions de moins de 100 nanosecondes, programme d'auriculothérapie (fréquences de Nogier). Dispositif médical de classe IIa, marqué CE.
• Détecteur Premio 20 : il mesure la résistance électrique de la peau pour localiser les points du pavillon, avec un courant de mesure très faible.
• Ce que signifie le marquage CE : l'appareil est conforme aux exigences de sécurité de sa catégorie. Il ne dit rien de l'efficacité de la méthode.
• Sécurité : le faisceau n'est jamais dirigé vers les yeux. Détail des précautions dans effets secondaires et contre-indications.

Pourquoi cette méthode n'est-elle pas plus étudiée ?

• Personne ne finance. Un essai clinique coûte cher. Un laboratoire finance l'étude d'un médicament qu'il vendra ; personne ne finance celle d'une séance pratiquée dans des cabinets indépendants.
• Le placebo est difficile à construire. Comment comparer une vraie séance à une fausse séance, avec le même temps d'échange et la même attention ? C'est précisément cette attention qui aide peut-être autant que le laser.
• Les protocoles diffèrent d'un centre à l'autre : points stimulés, durée, longueur d'onde, accompagnement. On additionne donc des pratiques qui ne sont pas comparables.

Cela n'excuse pas l'absence de preuve : cela l'explique. Et tant qu'il n'y a pas de preuve, la prudence dans les mots reste la règle.

Comment vérifier vous-même

1. Lisez la revue Cochrane CD000009 (résumé en français disponible) : c'est la synthèse la plus solide sur le sujet.
2. Consultez Tabac Info Service, ou appelez le 39 89 : le service public répond gratuitement sur toutes les méthodes.
3. Cherchez sur PubMed « auricular acupuncture smoking cessation » ou « low level laser therapy smoking » : vous verrez le nombre et la taille réels des études.
4. Méfiez-vous des chiffres ronds affichés sans source (« 85 % », « 9 fumeurs sur 10 ») : aucun ne renvoie à une étude publiée.

Ce que NeuroLaser dit, et ne dit pas

• Pas de promesse : aucun taux de réussite, aucune garantie d'arrêt définitif, aucune affirmation d'efficacité prouvée.
• Pas de discours médical : Brahim Dahdouh n'est pas médecin, le cabinet n'est pas un établissement de santé, et la séance ne remplace ni un avis médical ni un traitement prescrit.
• Ce qui est vérifiable est affiché : le prix (160 €), le déroulé, l'appareil, les contre-indications (grossesse, pacemaker, épilepsie) et les avis publics.
• Les méthodes validées sont citées : substituts nicotiniques et varénicline remboursés à 65 % sur prescription, accompagnement gratuit au 39 89. Elles peuvent se combiner avec une séance de laser.

Vous êtes à Paris ou en Île-de-France ? NeuroLaser propose un centre laser stop tabac à Paris, au 39 boulevard de Magenta (métro Jacques Bonsergent).

Questions fréquentes

Sources

• R. Nogier, « L'auriculothérapie et l'Organisation mondiale de la santé » — compte rendu du groupe de travail OMS de Lyon, 28-30 novembre 1990.
• Cochrane CD000009 : acupuncture et interventions apparentées pour l'arrêt du tabac.
• Tabac Info Service : la méthode au laser.
• Alimi D. et coll., « Analgesic effect of auricular acupuncture for cancer pain », Journal of Clinical Oncology, 2003.
• Frangos E., Ellrich J., Komisaruk B., « Non-invasive access to the vagus nerve central projections via electrical stimulation of the external ear », Brain Stimulation, 2015.
• ameli.fr : substituts nicotiniques remboursés à 65 %.